来源：英国那些事儿
1977年3月9日，美国密歇根州的Dansville镇，30岁的单身母亲Francine Hughes的房子火光冲天，她的几个孩子穿戴整齐坐在车里，Francine最后看了一眼燃着熊熊大火的家，扭头钻进驾驶室，驱车前往当地警局自首：“我刚刚放了一把火，杀了我的前夫…”
包括Francine本人在内，所有见证这场大火的人都没有想到，Francine这位坦承自己烧死前夫的单身母亲，最终会被无罪释放…
人们更没有想到的是，这桩轰动全美的“烧死前夫案”，会因此改写美国家暴犯罪的历史…
这一切，让我们从头说起…Francine于1947年出生在密歇根州，童年的她成长在一个并不快乐的家庭。母亲善良贤惠，父亲却是个酒鬼，还隔三差五对母亲家暴。这样可怕的氛围里，母亲却从未想过反抗暴力，相反，她还常常教育Francine：“女人就是要努力为丈夫做到最好…”
Francine一开始也信了母亲的话，16岁的时候，她高中退学嫁给了James Hughes，生了4个娃，过起了相夫教子的生活。
这桩略显草率的婚姻，成了她噩梦的开始。James和Francine的父亲几乎如出一辙，他酗酒，乱花钱，据Francine的一个儿子回忆，父亲James几乎把家里所有的钱全都浪费在了酒上，几个孩子经常饿肚子，饿到受不了的时候，母亲Francine只能用爆米花泡水给孩子们充饥。
而比酗酒花钱更可怕的是，James有更加严重的暴力倾向，一点小事就会触怒他，然后对妻子拳脚相加。自打结婚以后，James就一直殴打Francine，常常把Francine打到鼻青脸肿，后来逐渐发展到性虐和折磨。Francine的儿子回忆，他小时候印象最深的一次家暴，是父亲把母亲摁进一把椅子里，然后像拳击手打沙袋一样，对着母亲一顿组合拳…
James
喝醉酒乱摔东西，抓着Francine的头往墙上撞，在Francine不同意的情况下强暴她，对暴力成性的James来说是家常便饭。
20世纪60-70年代，美国女性遭受家暴是司空见惯的事情，Francine经常在忍无可忍后选择报警，警方上门以后，等到的却只是对James的口头警告。警方称：除非亲眼见到James打人，否则不会抓人。
警察离开之后，James往往会在下一次家暴时变本加厉地报复Francine。长期的家暴令Francine痛不欲生，她也无数次想过要离开James，但每一次家暴后James都会威胁她：“你哪里也去不了，我会用尽一切办法找到你。”
在儿子的眼里，James根本没把Francine当成妻子，而是当成了一件附属品，他不让Francine出去工作，也不让她交朋友，动辄非打即骂。就这样，Francine经历了长达8年的折磨，她一直在报警，一直在求救，警方却一直无所作为。Francine的律师在多年以后回忆起来依旧义愤填膺：“警察眼看着Francine受了严重的伤，甚至有好几次James都大言不惭地宣称了是他动手打的，然而警察依然啥也不做！”
Francine的律师
甚至还有一次，警察的脚还没迈出家门，James就公然对着妻子叫嚣：“看着吧，我要杀了你。”警察明显听到了这句话，却依然头也不回地走了…
1971年4月，Francine终于忍无可忍，她带着破釜沉舟的决心，鼓起勇气向法院提出了离婚，离婚申请得以通过，Francine松了一口气，她以为，这一次终于获得解脱了。
然而，变成前夫的James，依旧是她挥之不去的噩梦，并最终差点让她毁灭。离婚之后不久，前夫James在一起车祸中严重受伤，因为生活不便，他跑去央求前妻Francine，让自己回到家里住。虽说此前有家暴的阴影，但Francine最终还是心软了，用她自己的话说：“因为不忍心看到James在车祸受伤之后，还受更多的心理创伤…”而James也承诺，以后再也不会打她了…
事实证明，家暴只有0次和无数次，原谅前夫的Francine终究为自己的心软付出了更惨痛的代价。再次生活到同一个屋檐下，James故技重施，又开始变本加厉地对前妻家暴。他殴打妻子，毁坏家具，甚至杀掉了女儿的一只小猫。地狱般的日子又回来了，James继续无法无天，很多次在施暴之后威胁要杀掉前妻。这样痛苦的日子又持续了5年，鉴于报警求助无效，Francine已经放弃了希望，她决定用自己的方式来彻底摆脱James。
Francine一直在努力学习，攻读大学学位，暗自为自己和孩子独立生活积蓄力量，打算在适当的时候带孩子们一起远走高飞。然而，James的家暴却越来越恶劣，已经快把Francine逼到极限。
1977年3月9日，Francine下班回家正准备给孩子们做饭，James不由分说闯进厨房，将食物扔了一地，然后把Francine的一只手扭在身后，强迫Francine在高难度的姿势下把地面打扫干净。Francine好不容易清理完地面，心理扭曲的前夫又把垃圾桶打翻在地，要Francine再一次打扫干净。强忍怒火的Francine在伺侯一家人吃饱喝足后，James又不顾反抗，再一次强暴了前妻。他仍然没有罢休，最后，他竟然把全家人带到院子里，当着所有人的面烧掉了Francine的社区大学课本，勒令Francine当众保证再也不去学校抛头露面…
那一刻，Francine终于下定了决心，她做出了人生中最重大的一个决定，只是她没有想到，这个决定不仅改变了她的后半生，也改变了美国历史。
Francine默默地让几个孩子穿戴整齐，带上必需的物品坐到车上，然后她独自走向房间卧室，来到早已酩酊大醉，熟睡不醒的前夫身边。Francine在床的周围浇满汽油，然后用火柴点燃。不一会儿，伴随着滚滚浓烟和冲天火光，Francine义无反顾地钻进轿车，开车去警局自首…
“Francine烧死前夫”的案件很快传遍了Dansville镇，又传遍了密歇根州，最终全美皆知…
案件背后的细节以及Francine本人的生平也遭到媒体曝光，这场轰动全国的烧杀前夫案，最终让美国女性遭受的家暴问题第一次完全彻底地暴露在公众面前，第一次引起了世人的广泛关注。
曾经沉默的美国女性们开始纷纷站出来为Francine发声，在她们看来，这是遭受惨无人道家暴长达13年的Francine在孤立无援下做出的绝望反抗，不仅代表Francine本人，更是代表了成千上万饱受家暴摧残，却无处伸冤的女性。
许多女性团体集体上街示威游行，要求当局切实考虑Francine的情况，给予从轻处罚。本案也激起了社会各方的同情和关注，法庭上，检方和辩方竟然罕见地一致要求法庭认真考虑Francine过去的艰难处境再做判罚。
而Francine的律师更是祭出了一个史无前例的证据，他四处奔走求教心理专家，终于在开庭时拿出了医学证明，首次引入了“受虐妇女综合症”（Battered woman syndrome，BWS）的概念，BWS指出：女性在长期遭受家暴虐待后，会患上严重的创伤后遗症，在此后再次受到侵害时，极易出现暂时失去理智的疯狂行为。
因此律师认为，Francine在遭受前夫James长达13年的残酷家暴后，愤怒反抗的那一段时间是暂时性失去理智的，应该认定为“暂时性精神失常”。
经过控辩双方的长时间辩论，大陪审团最终作出了一个令世人相当意外的判决：基于Francine在火烧前夫时处于暂时性精神失常状态，特裁定Francine无罪释放！
就这样，一桩轰动全美的“烧死前夫案”，最后以嫌犯“无罪释放”而告终。这在全美范围内引发了巨大的争议，人们围绕BWS争论不休，但是，在谈论Francine杀前夫的同时，人们也不可避免地谈到前夫对她长达13年的残暴虐待。“受虐妇女综合症”首次以法律概念出现在法庭上后，它更是在1984年被正式确定为心理学疾病，并在后来家暴案件中被多次引用。
1980年，Francine再婚嫁给了一个音乐家，多年后她成为一名资深护士，后来又升级为护理行业培训师，一直到2017年因肺炎并发症去世。
她用一把火彻底摆脱了前夫，换来了一个平静美好的后半生，也留下了持续到今天的巨大争议…
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