加拿大的故事远非这一句话可以涵盖。最紧要的重点是,「后民族主义」是加拿大人最重要的心理基础,剥离了这一条,我们就没办法在这连成一大片的广袤空间容纳来自世界每个角落的远游者。
但从另一种意义上讲,「后民族主义」也是间断持续了几百年的一场社会实验,早在 1867 年加拿大正式建国之前几百年就已经启动。从某种意义上讲,我们对这片幅员辽阔堪比洲际的大陆总是持有着和西方其他人不一样的看法,很多观念则是从加拿大原生民族那里学来的。自从欧洲开拓者踏足北美大地的那一刻,原住民就敞开胸怀接纳他们,并且用切实行动教会欧洲人如何在多元身份认同。
原住民温暖的欢迎经常遭到背叛和暗算,特别在 19 和 20 世纪,加拿大后来的「定居者」们对这块土地原先的主人大肆迫害。但是在欧洲人给原住民内心留下深刻伤痕的同时,原住民的朴素观念似乎也开始给欧洲人的心灵埋下种子。白人在这里第一次开始思考:民族身份的认同问题,原来还有其他的角度可以从中看待。
早些时候的加拿大人,有大部分都来自美国,而加拿大独立之后的第一个总理就是一位来自苏格兰的移民。18 世纪末,大量乌克兰人和波兰人进入加拿大,在西部为加拿大的农业打下了基础。后来一波东欧和希腊的移民,在建国头一个世纪静静地建设起飞速成长的加拿大。晚些时候的南洋、越南和加勒比移民,也成功地在加拿大安家。而最近几十年,加拿大的多元化进程显著地深化加速,中国大陆新移民、印度人和菲律宾人唱起了最新一波移民潮的主角。