加拿大的基础教育在世界上原本名列前茅，而卑诗省又领先多数其它省份。 然而进入二十一世纪以来，好景不再。加拿大教育逐年下滑，卑诗省的下滑态势更令人担忧。教育当局和省民必须正视加国和本省教育的危机，更有大批学生家长签署请愿信，要求加强数学基础知识技能的教育。
“教育危机”说绝非危言耸听。它不但来源于我们的耳闻目睹，也被国际国内学生评估所证实。国际学生评估(PISA，最权威的国际评估)2012年的结果于2013年年末出炉。加拿大教育厅长联席会议CMEC在其报告中指出：加拿大已经跌出前十名。加拿大学生的数学、阅读和科学成绩近年来分别下降14、11和9分。数学下滑尤甚。学生素养达到最高5、6级的比例大幅降低，而达不到最低基准线2级的人数几近翻番。
另一项评估为PCAP，即全加拿大学生评估。 PCAP三年一次，测试八年级学生的数学、科学和阅读水平。2014年10月7日，CMEC又发布了2013年PCAP的结果。卑诗省成绩之差令人大跌眼镜，只有科学与全加成绩持平，但落后阿尔伯塔省20分;阅读低于全国平均6分，落后安省22分;数学最差，低于全国平均18分，落后魁北克38分。
这又一次警钟能否将人们从自我陶醉的睡梦中敲醒呢?
对卑诗来说，当下最紧迫的，是有关各方对危机的正视与反思，并迅速采取措施遏止下滑趋势。……然而与人们的期待恰恰相反，非但看不到对教育危机的检讨;充斥新闻的，永远是教师工会与省府间的加薪谈判，甚至罢工的威胁!
然而罢工不仅仅是威胁，九月份整整三周学生都因罢工而无法上课。学生的学习时间可以任意侵占，教学质量在某些人心中又有多大份量呢?
教联与省府谈判的一个焦点是班级人数。教育质量的滑落，或可归咎于班级人数的增加?不然。关于班级人数与教学成效的关系，国际教育专家早已作了充分研究，而且得出以下结论：(OECD: “Education Indicators in Focus”, 2012.9) 重视师资质量而非课堂人数的体制教育质量普遍较高;
具体情况如下：中国大陆小学平均每班37人，中学高达53人，几乎是加拿大的两倍；韩国和日本小学平均人数27、28人；中学34、33人，亦远高于西方，然而他们的PISA结果均远在西方之上。
2000至2009年间，很多国家投入大量资金减少课堂人数，然而仅有不多的几个国家有所改进;提高教学水平是远比减少班级人数更为有效的政策杠杆，能够改进学生的学习成效;在一定的教育经费框架内，学校当局须在较少的课堂人数与较高的教师薪酬之间权衡，两者不可兼得。
可见，就班级人数纠缠不休，其实是在误导，没有意义。
当然，班级人数的问题不可一概而论，取决于学生年龄，和科目特点。低年级学生和语言学习等科目，的确人数较少为宜。但中学，尤其是高中的数理化教学，班级人数多少无关紧要。作教师的，学生越多讲得越起劲，此乃人之常情。国内教师课后改几十本作业，也认为理所当然。卑诗教师不改作业，为什麽反而在乎学生人数呢?
罢工的另一个焦点是教育经费和薪资。公立教育经费来自纳税人，即使教师和教育界人士，也未必愿意为了教育而过多纳税。故教育不仅要提高质量，讲求经济效益也是题中应有之义。用有限的教育经费达到最好的教育结果，才是好的教育。无论如何，卑诗省的人均教育经费远远超出中国大陆罢?
过分限制班级人数，必然要大幅增加教育拨款。这现实麽?再者，减少班级人数则教师薪酬自然受影响。哪有班级人数越少薪酬越高的道理?
请不要误解：作为教育工作者，笔者希望教育经费多多益善。只是我们的希望必须切合实际。
经费是重要的，但经费不能解决所有的问题。本省教育的滑落主要是制度和政策造成的。进入21世纪以来，本省教育政策发生了以下重大改变：
第一，作为责任机制的全省学校鉴定被终止;
第二，中学12级全省统一考试2004年改为非强制性;2011年更全部取消，只剩英文。
第一项卸去了各校校长和学校当局的压力，第二项卸去教师和学生的压力。没有标准，没有检查，放任自流;教学质量能不一泻千里?
第三，教学内容的变化。中学数学大纲内容一减再减，深度一降再降。而小学采用内容失当、脱离学生认知水平的所谓‘发现式数学’，忽视了基础知识和基本技能的掌握。2013全加学生评估中，本省八年级学生的数学成绩惨不忍睹，正是拜‘发现式数学’所赐。
此外，近年来倡导的所谓‘21世纪教育’，轻率地否定传统教育经验，对教育亦产生了相当的负面作用。21世纪教育的说法很多似是而非。如将‘个性化教学’强调到不适当的高度，抹杀学生学习过程中的规律与共性，削弱了更为重要的班级整体授课与教学。
警钟一再敲响。教育失败对社会与经济的深刻影响将逐渐显露。省教育厅和卑诗教联必须面对现实，认真检讨过去十几年的政策方针。不做出恢复12级毕业省考、恢复学校鉴定制度等重大改变，不终止接二连三的教联罢工，本省教育断无止跌回升的希望。（作者：沈乾若，为加拿大博雅教育学会会长。） |
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