全球免疫力下降，传染病疫情蔓延！魁省病例超过万例，比大流行前还要多

来源：加拿大蒙特利尔蒙城汇网

科学家表示，全球免疫力下降，导致细菌感染在Covid-19疫情后卷土重来。加拿大公共卫生部PHAC表示，截至2024年，已报告12,000例百日咳病例，远远高于每年通常报告的约500至4,500例全国感染病例。 百日咳是由一种名为百日咳杆菌的细菌引起的，症状的典型声音刺耳且清晰易辨：当患者呼吸困难时，会发出刺耳和深沉的干咳声，并伴有独特的“呼呼声”。

图源：U.S. National Institute of Allergy and Infectious Diseases

对脆弱群体来说，百日咳可能会致命。但最近在加拿大，感染人数（主要是儿童和青少年）正飙升到惊人的水平。魁北克卫生官员称，到目前为止，这种疾病主要袭击10至14岁的青少年。今年的绝大多数病例发生在魁省，但近几个月来，其他各省也开始出现数量高于往常病例。“尽管在大流行期间，百日咳病例创下历史新低……但2024年，魁省、新不伦瑞克省、爱德华王子岛以及纽芬兰和拉布拉多省的病例数将超过大流行前的高峰期。”

图源：CBC

加拿大感染人数的大幅增加与去年美国和欧洲的趋势相似。百日咳传染性极强，许多人的症状虽然可能很轻微，但感染也可能导致肺炎、脑损伤或危及生命的疾病。 “成年人经常会因为咳嗽太剧烈，而导致肋骨断裂。”但蒙特利尔儿童医院的临床医生和研究员Jesse Papenburg强调，新生儿，特别是那些尚未接种百日咳疫苗的新生儿，也是病情最严重甚至死亡的群体之一。“儿童——幼儿和婴儿，尤其是6个月左右的婴儿——发生并发症的风险最高。”根据欧洲疾病预防控制中心的数据，在欧洲最近爆发的百日咳疫情中，2023年和2024年第一季度共有60,000多例病例，至少有8名老年人和11名婴儿死亡。那么，这些病例激增背后的原因是什么呢？

其中一个因素是百日咳的正常消长，这种疾病在某些年份比其他年份传播得更频繁。多伦多大学儿科传染病专家、副教授Anna Banerji指出，局部省市的百日咳疫情并不罕见。 “很多细菌和病毒都是周期性的，所以它们会一波波地出现。”虽然一些病原体进化迅速，每年都会发生出现，但百日咳的发病率往往会在3到5年的周期内出现上升和下降.这可能与人群免疫模式的变化有关，因为新的易感群体为细菌提供了引发疫情的新“火种”。“人口中，总会有不具有免疫力的新生儿出生。”加拿大疫苗学中心的May ElSherif指出，疫苗或之前百日咳感染所提供的免疫力也不能持续一生。“我们目前的疫苗并不是最好的，它们不能提供终身保护。但我们鼓励人们接种，因为它们在短期内确实可以提供对疾病的保护。”虽然这些趋势可以解释百日咳通常的起伏，但多位科学家和临床医生一致认为，目前病例数量突然飙升的情况很可能是COVID-19大流行的又一次余震。在疫情初期，由于各国对旅行和聚会采取了不同的措施，百日咳和流感等呼吸道疾病基本上消失了。2022年发表的一项回顾性研究重点关注了美国20家医疗机构，发现在“新冠疫情爆发的第一年，根本没有出现百日咳”。
Lauren Pelley/CBC
疫情限制解除后，各种感染又卷土重来。近年来，流感、呼吸道合胞病毒RSV和一种细菌性肺炎都因大规模或在异常时间再次出现，而成为头条新闻，有时甚至导致加拿大和其他国家的医院人满为患。与此同时，常规免疫接种计划受到严重干扰，导致需要多年的补种。 世界卫生组织和联合国儿童基金会估计，全球三剂白喉-破伤风-百日咳疫苗的接种率从2019年的86%左右下降到2020年的83%，意味着全球有2270万儿童错过了接种疫苗的机会。科学家希望，全球百日咳的激增会消退，细菌感染最终会恢复到更可预测的模式。早期的疫苗是全细胞疫苗，即在实验室中使用整个细胞制备的疫苗，可产生强大的免疫反应。
就百日咳疫苗而言，这种方法可大幅降低感染率，但疫苗也存在更严重的副作用。目前，世界各地使用的疫苗是无细胞疫苗，不使用任何完整的病毒或细菌细胞，而是依赖特定病原体的纯化碎片。数据显示，这2种疫苗都是有效的。但无细胞疫苗提供的保护作用往往会下降得更快，使人们更快地再次受到感染。这就是为什么尽管进行了几十年的免疫接种运动，百日咳仍然存在的一个关键原因。