来源：多伦多生活
2021 年 11 月 24 日，南非科学家宣布发现了一个令人担忧的新变种。
他们报告说，该变种在南部非洲传播非常迅速，包含大量不寻常的突变，可能使该病毒比以前的变种更具传染性。
在科学家宣布的几天内，世界卫生组织（ WHO ）宣布，新的变种被称为奥密克戎，是一个值得被关注的变种。
到 2022 年 1 月初，奥密克戎使全球病例出现了前所未有的激增，这印证了科学家们最初的担心。
卫生专家在 Omicron 中识别的许多突变——都在病毒以前测序到的变异体中很少见。
这给科学家们提出了难题，因为没有已知的中间变体来揭示奥密克戎是如何演化的。这几乎就好像，新的变种是"突然冒出来的"。
关于奥密克戎的起源有三个理论：
1.该变异体在世界某个地方的人群中未被发现，那个地方不够发达，很少有 COVID - 19 的监测和测序。 2.它在一个人身上进化了很长一段时间，因为他们的免疫力受到了损害，也许是由于某人同时感染艾滋病毒和新冠，或者用免疫抑制药物治疗； 3.在人类感染病毒之前，它在动物群中进化。
第二个理论在病毒学家和流行病学家中最为流行。
然而， Omicron 似乎比所有已知的变种更具传染性。
来自小鼠的突变信号！？
近日，中国疾病预防控制中心徐建国院士，南开大学公共卫生与健康研究院孙亚民教授团队发布了一篇关于奥密克戎变异株演化的分析论文，文章从多个方面来分析了奥密克戎的演变过程，并提供了数据来作为支持。
论文指出，奥密克戎可能是在一个鼠类宿体中进行演化，继而传给人类。奥密克相比于其他新冠变体的多个突变，可能是为了适应啮齿动物进化而来。中国科学家们还在论文中提供了更多的数据，验证病毒已经适应了感染老鼠的细胞。并根据新冠病毒传播的时间线来推测，很有可能奥密克戎潜伏在老鼠体内，慢慢进化，然后反向传播回人类。
徐教授补充说道，如果奥密克戎确定是从老鼠身上进化而来的，那老鼠在非人类宿主中传播的影响，将会给流行病防控带来新的挑战。
他们在奥米克戎的 RNA 中发现了 45 个“点突变”，他们认为这些突变发生在变异体从人类最后一个已知的共同祖先分裂之后。
科学家们还发现，奥密克戎的棘突蛋白中的一些突变有助于病毒与小鼠中的目标受体结合得更紧密。
他们的研究结果发表在遗传学与基因组学杂志。
在论文中，他们总结说：
“总的来说，我们的研究结果表明，奥密克戎是新冠先从人类传到小鼠，迅速积累有利于感染该宿主的突变，然后传回人类，这表明了奥密克戎爆发的物种间进化轨迹。”
野老鼠还是实验室用老鼠？
“看起来奥密克戎是由老鼠体内的新冠变异体发展而来的。问题是：什么老鼠，在哪里？家里有老鼠？还是实验室里的小老鼠？”
该研究的高级作者钱文峰告诉今日医学新闻：“我们相信奥密克戎很可能是在野生老鼠中演化而来的。”
他说，奥密克戎棘突蛋白的突变与野生小鼠宿主的 SARS - CoV - 2 病毒的突变显著重叠。
然而，在他们研究的实验室小鼠的 SARS - CoV - 2 病毒中，奥米克龙峰的 25 个突变中有 18 个没有出现。
进化生物学家迈克·沃罗贝博士同时也是图森市亚利桑那大学的科学家，他说，最可信的理论仍然是：奥密克戎是在一个免疫功能低下的新冠感染患者体内进化而来的。
他说：“我认为他们的研究方法非常有趣，但我仍然认为奥密克戎中不寻常的一系列突变更有可能发生在慢性感染的人身上。”
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