美国国家卫生研究院（NIH）的科学家说，这是迄今为止对此病毒在人体和大脑的分布和持久性的最全面分析。研究人员发现，这个病原体能在呼吸道以外的人体细胞中复制。
这项研究结果指出，延后清除病毒是造成所谓的新冠肺炎长期患者症状持续的可能原因。这份研究报告的作者说，了解病毒持续存在的机制、以及身体对任何病毒储藏库的反应，有助于改善对受感染者的照护。
密苏里退伍军人事务圣路易医疗保健系统临床流行病学中心主任艾阿里说：“这是一份非常重要的著作。”这位研究新冠肺炎长期影响的专家说，长久以来一直百思不解，想知道此病毒影响这么多器官系统的原因。
这篇论文还提供了一些启示，可能有助于解释为什么这种病毒会长久出现在轻度或重症患者的身上。
这些发现尚未经过独立科学家的审查。NIH 的研究是基于对感染新冠死亡的44名患者进行尸检时采集的广泛采样和分析。
该小组在症状出现后长达 230 天的时间里，在身体的多个部位（包括整个大脑区域）检测到持续存在的 SARS-CoV-2 RNA。
与其他 COVID 尸检研究相比，NIH 团队的尸检组织收集更加全面，通常发生在患者死亡后大约一天内
NIH 研究人员还使用各种组织保存技术来检测和量化病毒水平，并培养从已故 COVID 患者在患病第一周内的多个组织（包括肺、心脏、小肠和肾上腺）收集的病毒。
“我们的研究结果共同表明，虽然 SARS-CoV-2 的最高数量在气道和肺中，但该病毒可以在感染早期传播并感染整个身体的细胞，包括广泛地遍及整个大脑，”作者说。
研究人员认为，肺部系统的感染可能会导致早期的“病毒血症”阶段，其中病毒存在于血液中并传播到全身，包括穿过血脑屏障，即使在患有轻度或无症状的患者中也是如此。他们说，尸检研究中的一名患者是一名少年，他可能死于无关的癫痫并发症，这表明没有严重 COVID-19 的受感染儿童也可能经历全身感染。
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