这辈子挣多少才够？这个题目，很多人写过。这个问题，也很多人答过。往小里讲，给一个数目就是答案，往大里说，有人专门著书来论述它，好比一位名叫Edward Skidelsky 的经济学家就写过一本《How Much is Enough – Money and the Good Life》的书。而在北美华人圈的网络论坛上，这个问题更是每隔一阵就会被提出来，用网络“行话”讲，是那种“月经帖子”，象是有人定期挖坑，专待各色人等，纷纷跳进坑里加入讨论。
跳进坑来的第一个人说，挣多少是够？净资产三粒米是最起码的要求。
“一粒米”就是一百万美元，One Million Dollar，有半点音译的成份，又有一些戏谑的味道，还仿佛能起到点撑腰壮胆的作用，让人提到百万美元，会不由自主地口气大起来，不就是一粒米吗？丁丁点儿大，微不足道！
第二个人不同意，说，三粒米哪行？要五粒才够啊。
第三个人过来，壮汉模样，胳膊抱在胸前，翻翻眼珠瘪瘪嘴，语带不屑地说，五粒米？开玩笑，就是十粒，放手里也不足一握啊。咱也不图满把盈握，十粒米！一千万美刀，这是最基本的，这辈子，得挣到这个数才够！
这时候跳进来第四个人，个头小，说话也柔声细气。她笑笑，小声言道，哪里需要这许多洋钿？都不用跟一粒米费劲，六十五万美元净资产就够的啦。众人嘲笑声四起，这小女子却不慌不忙，拿出一张纸，上面写有各种复杂公式，又逐条一一列有养老金（pension）、社保（social security income)、各类退休计划金（401k, 403b，457)、债券、股票、房产、存款，等等，之下又列有各种不同的个人所得税率和通货膨胀率。小女子套用不同的个人所得税率和通胀率，放进那些公式里，一算，再一平均，还真是，如果能保证现有的六十五万美元净资产在十年内每年有8%的涨幅，那果然这辈子就吃喝不愁了，好神奇！
这四位跳坑的，代表了四类人，我不知道自己应该归于哪一类。十粒米有点夸张，零点六五粒嘛，算法似乎复杂，我这样脑子的，搞不懂，不敢贸然相信,何况每年8%的涨幅，虽然保守，但若遇到坏年景，401也难说不会再变成201，就象2008、2009年金融危机时，那些美国退休老人抱怨的那样。 那么三粒？五粒？是不是少了点？或是不是多了点？一时也算不清楚。
既然算不清楚，就先把“挣多少才够”这个问题撇一边，讲讲为什么要挣钱。有人已经总结过，挣钱的目的分三种，一是为当下衣食无忧；二是为一生衣食无忧；三是为享受金钱带来的的权力感与成功感。第三种挣钱目的太大，不具备普遍意义，并且财富的多寡不是衡量成功的主要标准，更不是唯一标准。有多少钱才算成功？画家凡高生前穷愁潦倒，你能说他不成功？古有和珅，今有“康师傅”，财富之巨，常人难以想象，最后身陷囹圄、性命堪忧，你能说他们成功？
我倒是觉得还有第四种挣钱的目的，就是为了回馈社会。已经功成名就甚至富可敌国了，却仍然努力地挣着，挣来的钱不为了自己，而是为了用于慈善。比尔盖茨曾经是这样的例子，沃伦巴菲特则仍然是这样的例子。还有一些说是为了自己员工的福祉而努力挣钱的创业者和企业家们，其目的与行为也等同于慈善。慈善的目的太高远，一般人做不到，仍然不具备普遍意义。
至于第一种目的，只为了当下衣食无忧，未免短视，少些规划，剩下的就是第二种了。我们大多数普通人，营营汲汲辛苦挣钱，目的就为了衣食无忧，为当下衣食无忧，也为一生衣食无忧。其实能否做到“一生衣食无忧”，实在不是单单以挣得够不够来决定，纵使广厦千间良田万顷、金满箱银满筐，遇到天灾、战乱、人祸，躲避不及，一眨眼，性命都可能不保，更何况财产，这样的例子举不胜举，比如小说《温故1942》里的老东家，又比如二战前欧洲富有的犹太人。外力非我能所及，所以不敢说一生衣食无忧，只说如果天如人愿岁月静好，挣来的物质基础，能让我辈在衣食上无忧无虑地终老一生。
要怎样才算衣食无忧？平常人家和富贵人家的标准当然不一样，街边摊的廉价服装，大排档的平民饭菜，在贫苦人家眼里，可能已是莫大享受，但换作富贵人家过这样的日子，难保不会发愁。至于我，不敢讲天天月月年年面对粗茶淡饭破衣烂衫，也能满心都是春风细雨蓝天白云地安然接受，但刻意强求锦衣玉食，绝非我之所愿。只要可口可心，材质出自天然，制作认真精良，简单的清水煮白菜和朴素的蓝布碎花衣裳，就是好的。偶尔需要一掷千金，换个山珍海味和鲜衣宝马，也未尝不可。我对所谓名牌的衣与物无感，总觉得那些东西穿用在我的身上，是双向的糟蹋，既是我糟蹋了那些衣物，也是那些衣物糟蹋了我，使我手足无措，反而局促。我也不好金银不好玉，好东西能看一看摸一摸，那是与它有缘，收罗来家，必有七零八落不知所终的那一天，不如不收，好比和人一样的相忘于江湖。至于豪宅华屋，我只有在朋友要来访或是年底要请客的时候，才会虚荣心泛滥地想一想，恨不能挥一根魔杖，对着我家房子晃两晃，就把它变得华丽起来，和我一起穿扮齐整地礼貌迎客。可是朋友客人走了以后，我那虚荣心就又退得一干二净，反而希望自己就住在小小一间屋子里，简单又温馨，打扫收拾起来，快速，省力。
如何终老一生？当然不是吃饱了穿暖了搬把躺椅坐后院晒着太阳摇着蒲扇等死。图静可读书写字上网冲浪，又或信笔涂鸦画些图案把颜料拿来点染，自娱自乐。图动则登高望远，看看云看看树看看石头看看花，顺便拍些照片回来，独自慢慢回味。三五好友，不定时聚一聚，一起“洗手做羹汤”，品菜饮酒、喝茶聊天。这样的神仙日子，只奢侈在时间上，金钱上倒不需多费。其他的，每年能出出远门，各处转转，看风景看世界。幻想着空巢以后，每年能到一些独具特色的地方住上三五个月，细细感受当地的风土人情。剩下的时间，就到落后点的地方义务当个小学或中学老师，前提是人家学校愿意要我。再有，新的电影出来，可以不用追风去看，但是有好的音乐会或音乐剧巡演，遇到了，不能错过。
这就是我向往的、“钱挣够了”以后的简单而快乐的生活。
其实，若这辈子只单单求个衣食无忧，，就算没有特别的一技之长，只要手脚还灵便，只要勤快、肯劳作，也不是做不到。不过，劳动确实光荣，但一辈子为衣食至死劳作，想起来残酷又可悲。衣食只是生存的第一需要。来人世走一遭，却只能为了生存而生存，那一定是上辈子欠下了什么，这辈子来受苦还债。除了吃饱穿暖，一生之中，总要拿出些余暇时间，去发展心智和志趣，追求一些内在的兴趣爱好，才不算白来人世一趟。盛年前后共二三十年，忙着挣钱，追求财富的积累，余暇时间有限。钱挣得差不多了，要停得下来，把工作时间变成余暇时间，在余暇时间里，满足自己的爱好，而这必得是亲历亲为的爱好，只能用时间去换，用钱买不到，比如你不能花钱请人替你读书，使你坐享阅读的快乐，你也不能花钱请人替你去旅游，而使你感受到那种在奇妙壮阔的大自然美景之前才会有的敬畏、喜悦和幸福。
所以，说到底，“挣多少才够？”这个问题，是在问要挣够多少净资产，才能慢慢地停下来，把余暇时间扩大，在衣食无忧中，享受志趣爱好带来的快乐，终老一生。我已经知道了我物质欲望的极限，也知道了自己想拥有怎样的余暇时间，细算出一个数目也不难。但我不必把它算得太清，也不能常去想它，常常想的结果，必是老气横秋，暮气太重。
倒是在余暇时间里，我会把前面提到的Skidelsky教授的那本书找来读一读，另外，听说Arun Abey 与 Andrew Ford 合著的 《How Much Is Enough? Making Financial Decisions That Create Wealth and Well-being 》也不错。唯一有点讽刺的是，在忙于生计埋头挣钱之中，还很难找出足够的时间来安安静静地读一读这些书呢。
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