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根据美国华盛顿大学医学院研究人员24日发表在《自然》杂志上的报告，新冠病毒轻症患者在感染初期，体内的免疫细胞快速增加，产生了第一波抗体对抗病毒。
随着患者痊愈康复，大多数的免疫细胞会死亡，血液中的抗体也随之下降。
但华盛顿大学医学院研究团队发现，即便体内抗体下降，患者痊愈后产生的抗体或能终生存在，关键在于骨髓。
研究作者Ali Ellebedy博士说，“抗体水平下降是正常的，但不会下降到0。我们发现一些患者在出现症状11个月后依然有抗体，而且这些已经转移到骨髓的抗体能给他们提供终身保护。”
这是研究团队在调查了77位先前患有新冠轻症的患者的样本后得出的结论。
研究发现，和之前预料的一样，感染后最初几个月，患者血液内的抗体有所下降，随后基本趋于稳定。
但研究进一步发现，在感染7-8个月后所抽取的18份骨髓样本中，有15人的样本中有“长寿型血浆细胞”（long-lived plasma cells）。
这15人当中，有5人在发病11个月后的骨髓样本之中仍有此细胞存在。
作为比较，研究人员分析11名未染疫健康者的骨髓样本，没能找到这种能产生抗体的长生型血浆细胞。
Ali Ellebedy博士说，患者骨髓中的免疫细胞没有分裂，只是“待在骨髓里分泌抗体”。
“自患者痊愈以来，这些细胞就一直在分泌抗体。即使已经痊愈仍会持续发挥作用，且将会永远保持下去。”
华盛顿大学医学院的这份研究与之前报道过的情况有所不同。因为“二次感染”情况的发生，之前许多报道称，新冠病毒患者痊愈之后抗体会“迅速消失”，可能存在反复感染的情况。
报道中也不乏此类病例出现，但《柳叶刀》一篇研究揭示，新冠病毒再感染主要发生于65岁以上老年人。
丹麦科研人员研究了去年9月至12月的400万人的新冠再感染率，发现11068名新冠感染阳性患者中，有72人为再次感染，比率为0.65%，主要是65岁以上老年人群。
而最新的这一研究显示，一些轻症者可能得到持久的抗体的保护，甚至是终身保护，反复感染的情况会比较少见。
研究人员推测，无症状感染者可能也会有类似情况，能产生持久的免疫力。随着病毒的不断变化，抗体只能提供部分保护，因此还是要接种疫苗，以应对病毒的变种。
值得注意的是，这项研究也只发现新冠病毒轻症患者具有长效的抗体，研究人员没有对重症及住院患者展开研究。
另外，科学家也在继续研究的另一个重要问题：接种疫苗是否也会让我们产生这些生产抗体的长寿免疫细胞。
如果疫苗能对人们产生长期或终身的保护效果，新冠病毒疫情的噩梦终将翻篇！
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