梅迪辛·哈特（Medicine Hat）是阿尔伯塔省东南部一个小城。虽然人口只6万多，可却是该省第6大城市。这个城市因紧靠很大的油气田，因此又被称为“煤气城”。 此外，以前这个城市为人所知还因为，加拿大的空军基地就在这个城市西面约50公里处，那里常年培训加拿大乃至北约各国的飞行员。这个空军基地给城市经济每年带来上亿加元的贡献。
现在，这个城市又多了一项在加拿大引以自豪的名声。该市曾在2009年承诺消除街头流浪汉现象，现在则兑现了这一诺言。就此， 加拿大广播公司的时事节目主持人采访了梅迪辛哈特市的市长泰德·克鲁格斯顿（Ted Clugston）。
这位市长解释说：“我们所说的不再有街头流浪者的定义是， 任何无家可归者在街头流浪或被避难所收留的时间不会超过10天。即在10天之内为他们找到住处，主要是市政府提供的住所。如今我们可以说已基本达到了这一标准，有时甚至更快，都用不了10天”。
这项工作是市政府与下属机构住房联合会共同完成的，他们和志愿者会在晚上到街上巡查。而他们手里掌握着很多流浪汉的信息资料，看到流浪汉就把他们登记上，带回来。例如去年10月就找到五个流浪汉。有时还不只是流浪汉，还有带着孩子离开家的单身母亲，他们也会为其安排住处。
实际上，梅迪辛·哈特市一直以来住房并不宽松，过去几年中还频繁遭受洪水灾害。后来是在省政府的拨款帮助下，建起了许多新房子。
市长说：“阿尔伯塔省政府在2009年提出了把住房放在第一位的策略，由省政府出资三分之二，市镇政府出资三分之一，或仅仅是提供建房的土地， 这样我们建起了很多新的住房”。
但当时，克鲁格斯顿并不理解这种把住房为优先考虑的政策，对政府提出的解决流浪汉问题的雄心也不看好。当时他虽是一名市议员，但却是该计划的反对者。“我当时真不理解，甚至说过很蠢的话。你想，我要同时做两份工作，可家里的厨房并没有安装石英石的台面。我就说，为什么在我们还没有的时候，却给无家可归者住那么好的房子。不过，我后来意识到，这笔账是划算的”。
这位市长解释说，政府为此跟踪研究了大约10年的时间，然后得出结论：为一位流浪者提供住房每年的成本大约2万加元。如果不管他，让他在大街上流浪，那造成的问题可能需要用高达10万加元的钱去解决。因此，“这是对待流浪汉最便宜和最人性化的方式”。
例如冬天外面很冷，一个流浪汉冻僵了，要送到医院的急诊室，紧急处置就要花上千元， 如果还需要住两三天院， 那很容易就要花几千甚至上万元。
明白了这个道理， 市政府开始把解决流浪汉的住处作为首要考虑的问题。而以前人们总是想，对流浪汉首先需要解决的是酗酒吸毒等问题，以及心理疾患。 “如果一个流浪汉沉迷于毒品，是很难让他戒掉的。他也就只能睡在公园的长椅上”。
实践证明，市政府的战略调整是有效的。无论是到访医院急诊室的流浪者人数， 还是与警方发生冲突的流浪者人数都有明显的下降。而另一个变化则是出乎人们的意料， 也令市长克鲁格斯顿有些吃惊的。“那就是流浪者到法院的出庭率上升了。这表明他们终于愿意面对自己的过去了，想摆脱过去， 重新开始， 并为过去的所作所为赎罪”。
克鲁格斯顿同时也说，要想街上没有一个流浪汉是很难的做到的。比如城市的工作人员为一名流浪汉找到了住房，但那个人仍然要回到汽车底下去睡觉。就这样日复一日，工作人员总要去把他找出来，带他回到住处。他们总共这样做了75次，保持着那份耐心。他们并没有放弃他，最后，他终于留在了住所。
这位市长说，当然也有个别无家可归者因为精神疾患和其它原因， 不可能再有自己养活自己的能力。
来源：RCI 作者：亚明
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