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27岁的多伦多留学生里法图尔·拉希姆（Rifatur Rahim） 已经放弃了留在加拿大的想法。这位孟加拉留学生今年将在约克大学读完硕士学位，他曾希望在多伦多这里建立自己的生活，他知道这会很艰难，虽然他研究过多伦多的生活成本和租金都非常高，但这比他想象的要困难得多。
Rahim 于 2023 年来到加拿大留学，当时失业率正在上升，尽管已经拥有硕士学位，但他和妻子找不到工作，甚至连 Tim Hortons 和沃尔玛的工作都申请不到。去年，加拿大收紧移民规则，联邦政府宣布将大幅削减永久居民和毕业工签的数量。“我知道事情会很坎坷，但我没想到会这么糟糕，”拉希姆说。“我们找不到工作，我们几乎没有一个好的居住地，甚至永久居留权也变得模糊不清，所以我们放弃了。”专家警告称，移民政策收紧和机会有限可能引发所需人才的流失，影响劳动力市场和经济，因为留学生会重新考虑在加拿大的未来，花了几年时间，背负昂贵的留学费用，最后却没有明确的永久居留权途径。每年有数万名像拉希姆这样的外国学生来到加拿大，他们的身份允许他们工作，并有机会获得永久居留权。加拿大移民部关于“在加拿大建立生活”的信息视频将这种方法宣传为：“学习-探索-工作-留下来”（Study. Explore. Work. Stay）。
“你在加拿大作为学生度过的时间……最终将计入申请成为加拿大公民的时间，”视频承诺。但在2023 年迎来100万创纪录数量的留学生和新移民以帮助提振经济之后，特鲁多政府踩下了移民的刹车。“有才华的年轻劳动力短缺将非常明显，”多伦多城市大学副教授鲁帕·班纳吉（Rupa Banerjee）说。“由于申请的国际学生数量大大减少，我们很快就会看到其后续影响，即在我们需要人才领域的毕业生数量会减少。”联邦政府削减外国学生数量的措施已经产生了比预期更大的影响，移民部在 2024 年发放的新学习签证减少了 45%，远低于计划。根据面向教育机构和国际学生的在线市场 ApplyBoard 提供的数据，由于政策变化不受准留学生欢迎，加拿大在过去一年中从全球第一大留学目的地跌至第三位，许多留学生暂停或推迟了他们的学习签证申请。根据加拿大议会预算官员最近的一份报告，联邦政府计划在未来三年内大幅削减移民数量，这将导致加拿大到 2027 年GDP下降 1.7%。
联邦财政监管机构表示，新的移民目标预计将在未来三年内使加拿大人口增长减少 140 万，永久居民入境人数将从 2024 年的 464,265 人下降到 2027 年的 365,000 人，导致工作时间减少 13 亿小时。班纳吉指出，移民和非永久居民通常更年轻，以留学生的身份进入加拿大，他们更有可能进入劳动力市场。加拿大在人口迅速老龄化的情况下，他们数量的减少进一步加速了急需的劳动力供应的下降。丰业银行经济学家 Rebekah Young 也认为，永久和临时移民的大幅削减将对加拿大经济产生影响。成千上万的留学生和毕业工签持有人曾经计划留在加拿大，但现在由于移民的不确定性和高昂的生活成本，他们正将自己的才能带到其他地方。“当你看到留学生和那些进入高需求和高生产率行业的学生时，你会发现加拿大确实失去了机会成本，”Young 说。班纳吉表示，生活成本的上升进一步阻碍了外国学生在加拿大投资，因为他们经常在就业市场上面临障碍，毕业后的收入远低于加拿大同龄人，因为他们很难找到符合自己资格的工作。例如，根据加拿大统计局的最新研究，2023 年拥有学士学位的国际留学生的年收入中位数为 52,000 加元，比收入为 65,200 加元的本地生低 20%。部分原因是这些留学生从事销售和服务工作的可能性是本地生的三倍多，而这些工作往往薪水较低。“生活成本危机已经持续了好几年，但留学生还是来了，目的是为了移民，所以认为这些牺牲是值得的，”班纳吉说。但如果没有移民这一具体的可能性，我认为留学生不愿意承担这种经济风险。”对于 23 岁的挪威人夏尔马（ Yatin Sharma ）来说，2024 年从约克大学毕业后回流家乡的决定很容易。“多伦多的物价非常昂贵，工资却跟不上，”夏尔马说，他在攻读学位期间曾做过兼职法律助理。“我什么时候才能买得起房子？”他想知道。“甚至是公寓或什么的？”定居加拿大并成为一名律师曾是夏尔马的梦想。但由于不确定性，他选择回流了挪威，在那里继续他的法律教育。“我仍然爱加拿大，”他说，但生活“相当难以预测”。“这对我来说是一场赌博。”
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