住房是一个情感问题。家的概念唤起了安全、幸福和归属感。因此，随着住房的可负担性不断下降，住房争论变得充满政治性。这也可能引发激进的变革提案。
有些人认为我们不能依赖私营部门来让中产阶级再次买得起住房。他们认为增加更多的“豪华公寓”不会改变可负担性。在他们看来，我们需要更多的公共住房，数量相当庞大。
在上个月发表的麦克唐纳-劳里埃研究所的研究中，我们考虑了大规模公共住房建设的流行观念。我们发现，在最乐观的情况下，这样一个项目的成本将是巨大的。
为假设的住房单位分配现实成本是一个充满风险的练习。我们要在哪里建设它们？我们有土地吗？以什么价格？这将带来什么样的行政成本？各级政府是否都会放弃对住房征收的传统费用和税收来实现这一目标？
对于所有这些问题，我们都倾向于最慷慨的（可能过于慷慨）假设。我们知道答案将会复杂且昂贵，但对于这个基准测试，我们想建立建造加拿大所需最低数量住房单位的最低合理金额。答案是：介于1960亿加元和3000亿加元之间。
这是一个巨大的数字。去年加拿大联邦政府的收入估计为4133亿元。然而，尽管我们做出了所有假设，我们的估计可能仍然非常低。
确定关键成本数据并不容易；需要做出判断。而且，再次强调，我们仍然比较保守。例如，加拿大需要多少住房单位？有不同的估计可供选择。加拿大抵押与住房公司预测，到2030年，将需要额外建设约350万套住房。另一个（较低的）数字是加拿大核心住房需求家庭的统计数据。这些家庭未达到充足性、适宜性和可负担性的特定标准，并且花费了超过其税前收入的30％以上来获得符合所有三个标准的住房。在2021年，有超过150万家庭符合这些标准，因此我们选择使用这个相对较低的估计来保持谨慎。
还有建筑成本。假设这一历史性的建设计划能够尽快推出，并且尽可能靠近最需要的人群，那么高密度建筑类型是在稀缺的城市土地上快速容纳如此多单元的唯一方法。我们估计，这些住房类型（13 至 39 层公寓楼）的建设成本为每平方英尺 272 元，但这只是全国平均水平，很可能低于实际成本，因为大部分需求都在规模更大、更昂贵的市场中。
使用这些假设和其他假设，我们可以得出估计的成本范围，具体取决于是否只是为核心住房需求的租户提供住房（大约100万户），还是为所有核心住房需求的家庭提供住房（大约150万户）。
正如讨论过的，我们对这个假设项目的成本预测几乎肯定处于最低水平。政府在主要城市拥有可开发的土地，但能够零土地成本建造至少一百万单位吗？可能不行。政府能否在不承担高昂行政成本的情况下监督一百万套以上的补贴住房建设？不能。但即使在这种极其乐观的情景下，数字仍然是令人震惊的高。
政府补贴住房在加拿大发挥了重要作用，并应继续如此。贫困通常是复杂的，许多家庭在支付房租方面欠缺的不仅仅是几百美元。同样，收入达到六位数的家庭不应该发现自己在为寻找或保持适当的住所而挣扎，但他们确实如此。
恢复住房市场的平衡意味着同意住房项目，无论是公共还是私人的。但我们不应该期望政府为中产阶级提供住房。公共住房应该针对最弱势群体。市场可以照顾我们其他人，只要我们让它去做。
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