回望一百多年前的晚清时期，尽管当时西风已东渐，但中国女性依旧深陷缠足和“女子无才便是德”的观念之中。就在此时，有四位年轻女子大胆地迈出了令国人惊诧的一双“天足”，远赴海外求学，成为中国最早的一批女留学生。
之所以说这四位女性勇敢，是因为晚清对女性学习的态度并不是那么的宽容和开放的。
清朝中后期社会上虽然已经开始出现反缠足运动，但直到辛亥革命（1911）之后，缠足之风才渐绝于世。
三寸金莲依旧是晚清社会主流审美。
虽然晚清已初现一些女子学校，如1897年，在上海维新人士的努力下创办的中国第一所女子学校——中国女学堂。
但在这些女学堂里，女性学习内容依旧离不开传统妇德教育。女四书《女诫》《内训》《女论语》《女范捷录》依旧是学堂的保留课程，目的还是教导女性守“德”。
彼时彼刻，女性不缠足、留学、穿洋装、说英文、学习科学、走上国际舞台……是难以让人接受的新鲜事。而正是在这样的环境下，四位女性先驱主动或被动地打破了这个局面，书写了中国女性教育的新篇章。
金雅梅(1864—1934)
中国留学女性第一人
金雅梅出生于浙江宁波的一个牧师家庭，3岁父母病故后被美国传教士麦加谛夫妇收养。
5岁前往美国开始接受启蒙教育。
8岁随义父前往东京，少年时代在东京度过，熟练掌握了日语和英语。
18岁前往美国，就读于纽约医院附属女子医科大学，成为该校唯一一位中国留学生。
21岁，她以班上第一名的成绩毕业后，在美国各大医院担任医生。
24岁，她怀着报效祖国的愿望回国开设了私人诊所，救治了大量病人，成为了一名深受人们欢迎和崇敬的女大夫。
43岁，她出任北洋女医院院长，并于次年创办了天津第一所护士学校——北洋女医学堂，由她亲自传授西方先进的护理技术和理念，培养了天津最早的一批护士。她一生献身于医疗事业，直到1934年病逝。
▼北洋女医学堂旧照
许金訇(1865—1929)
中国首位参加国际事务的女代表
许金訇生于福建福州的一个基督教家庭，5岁时，其父顺从她的意愿，破除陋习，不缠足，她因而成为福建最早不缠足的小姐。
早年就读于教会寄宿学校，后又到福州妇科医院学习，得到医院负责人赏识，安排其赴美留学。
18岁，远赴费城学习英语，考入俄亥俄州的威斯利安大学，后转入费城女子医科大学。
30岁的她返回中国从医，接诊的同时开班授课，率先在医院使用自来水、建新式厕所、积极宣传卫生观念，并经常派出学生到乡村演讲，力促国民养成良好卫生习惯。
1898年，世界妇女协会在英国伦敦召开代表大会。33岁的许金訇作为中国妇女代表，赴伦敦参加会议，是中国第一位参加国际事务的女代表。
61岁，她辞去院长职务远赴南洋，三年后逝世。
许金訇终身未婚，膝下无子，她把心中的盈盈大爱全部奉献给了医学事业和她的病人。
▼医学院的女护士
康爱德(1873—1931)
对抗命运的诅咒
康爱德生于江西九江，出生不久便被父母送给邻家做童养媳，却因算命先生一句“命犯天狗，婚姻不利”，两个月大的她被残忍遗弃，最终被一位传教士收养。
9岁赴旧金山学习英语，后回国在重庆生活。
13岁经历反教运动，历经艰险，逃出重庆。
19岁进入美国密歇根大学医学院，成绩名列前茅。
23岁回国，受张之洞邀请赴南昌建立医院，在辛亥革命和北伐战争期间，收治了大量受伤难民。梁启超曾在《时务报》上发文，极力赞颂康爱德的成就。
1899年，26岁的她作为当时知名度极高的女知识分子，代表中国出席了世界妇女协会会议。
34岁再次负笈海外，先后在美国西北大学和芝加哥大学攻读文学，在英国热带病院深造医学，后回国工作直至1931年逝世。
▼芝加哥大学（1907年）
石美玉(1873—1954)
一生奉献给医学事业
石美玉出生于湖北黄梅一个开明的传教士家庭，也因未缠足而远近闻名。幼年时随父亲在江西九江谋生，8岁即入教会女塾读书，在那与康爱德结为终生好友。并被美国宣教士昊格矩收为养女。
后随养父母前往美国读书，先后精通英语、日语、德语等数国语言，且精通数、理、化、绘画、音乐等诸多科目。
19岁以优异成绩考入美国当时第一流的名牌学府——密歇根大学。
27岁医学博士毕业，婉拒美国学校挽留，回国从医。
42岁时召集同仁筹组中华医学会，担任副会长。
45岁获得洛克菲勒基金会的资助，进入美国约翰•霍普金斯大学医学院研修。在美期间，她四处演讲，向美国教会介绍中国的情况，鼓励中国留学生回国服务。
47岁回国，在上海组织创立了伯特利教会和伯特利医院。
抗战胜利后，石美玉在美国积极筹划经费，重建伯特利医院。1951年5月，石美玉请求上海市政府接管医院。次年，伯特利医院更名为上海市第九人民医院。
1954年，石美玉病逝于南加州。她终身未婚，把最美的年华献给了医学事业。
▼上海第九人民医院（原伯特利医院）
晚清时期对女子教育的认识非常肤浅，认为女性学习是为了更好的维系家庭生活，而女性留学无非是取得开办女校的师资，因此早期中国女留学生所学专业只有速成师范和速成工艺两科。
而随着旧制度的不断瓦解，人们的定势思维得到一定破除，一些开明人士的女儿开始对留学有了自己的想法，留学专业逐步扩展到政治、经济、科技领域，一定程度上突破了旧有的模式，让女留学生学习有了更广阔的舞台。
这些中国最早的女留学生带给我们的震撼远不止是她们的勇气，而是一种在受过新式教育之后散发的人道主义光辉和奉献精神，她们心系国家和民族的前途命运，用自己的执着和坚守演绎出了精彩的一生。
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