专家指出,一个鲜为人知的税制“漏洞”,正在帮助一些加拿大富人逃避数百万元的税款,他们的避税总额或高达数亿元。加拿大税务局(CRA)已开始打击这种避税行为。
据《星报》报道,当加拿大商人巴尔斯利(Jim Balsillie)控制的一家安省公司从投资中赚取到数百万元时,它已经从多伦多金融区的繁华中心,搬到了英属维尔京群岛(British Virgin Islands)。此举为该公司避免了数百万元的税款,加拿大税务局现在正试图追讨这笔避税。
节税不是零税制的加勒比海避风港维尔京群岛的好处,而是加拿大税法的一个漏洞。专家认为,这个漏洞为加拿大的富人,提供了最大限度减少企业所得税的机会。
加拿大税务局和财政部前顾问兰蒂尔(Allan Lanthier)指出,“我相信许多富有的加拿大人正在利用该计划,我怀疑他们的避税总额高达数亿元。”
与明显违法的逃税行为不同,当纳税人以不符合法律精神的方式减税时,就会发生所谓避税行为。在加拿大大多数省份,最高收入阶层的个人,可能被按超过50%的税率征税。为防止这些个人利用注册公司,减少对利息、股息和资本收益等被动收入的缴税,加拿大对私营公司获得的被动收入征收更高的税率。加拿大人控制的私人公司 (CCPC) 的被动收入税率约为50%,而非CCPC的税率只有这个比率的一半。
因此,一家公司可以进行所谓的连续注册(continuance),即在一个新的司法管辖区重新注册,在那里它将受外国公司法的管辖,成为一间非CCPC公司。该公司在加拿大境外经营,其全球收入须征税,但其被动收入将在加拿大以较低的非CCPC税率征税。多伦多税务律师罗特弗莱施(David Rotfleisch)指,这种技巧利用了这两类公司之间的征税差异。
早在2010年,这种出于税务目的而改变私营公司状态的技巧已经开始出现。到了2017年,它已成为联邦财政部的关注焦点,当时一份政府报告警告称,政府必须确保其公司税收制度“不会以牺牲税收公平为代价,为某些类型的公司留下避税的可能渠道”。而加拿大税务局似乎是在最近几年才开始打击这种行为。
巴尔斯利的公司正式名称为2414250 Ontario Inc.,于2014年4月首次在安省注册为CCPC,同年10月继续在英属维尔京群岛注册,成为非CCPC。
在2016年和2017年,这家公司从股息、利息和资本收益中获得了560万元的应税收入,并以非CCPC的较低税率纳税。根据加拿大税务局的计算,如果作为CCPC,该公司将须多支付约120万元的税款。税务局在2020年对该公司的重新评估中,遵照加拿大的一般反避税规则 (GAAR),试图收回被该公司避缴的税款。
税务局的统计数据显示,加拿大在2020-21年从滥用避税和激进税务规划中总共收回了28亿元。但发言人表示,无法提供有关这种特定避税做法导致的财务影响的详细资料。
《星报》发现,在过去10年中,至少有十几家公司采用了连续注册做法从加拿大撤出。
前税务局顾问兰蒂尔警告说,将公司连续在英属维尔京群岛注册既简单又相对便宜,因此可能会成为一份“公开的邀请”,让更多富有的加拿大人利用加拿大税务制度中的“这个漏洞”。他估计,只需1万元的法律费用,一间CCPC就可以继续进入维尔京群岛,成为一间非CCPC。
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